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Un joven jugador de Póker y protagonista del programa televisivo 2 Months, 2 Million (Dos meses, Dos millones) Jay Rosenkrantz, conocido en las redes de póker como ‘pr1nnyraid’, sigue trabajando en el proyecto de un film documental denominado “Boom: La increíble y verdadera historia del Póker online”.

“Dos meses, Dos millones” un programa de televisión en el que cuatro jugadores de Póker online deberían conseguir dos millones de dólares en el tiempo de 2 meses ha sido la plataforma desde donde surgieron los autores de este proyecto.

Su conductor, Jay Rosenkrantz junto a Taylor Caby decidieron crear un documental exclusivo, el cual será titulado como: “Boom: La increíble y verdadera historia del Póker online”.

Rosenkrantz comentó, que este documental está enfocado en la explosión de popularidad del Póker online y el impacto que este juego tuvo en los jóvenes alrededor de todo el mundo. La idea es explorar toda la subcultura que este juego generó, desde las escuelas de Póker, asi como las implicaciones psicológicas que este estilo de vida conlleva a los jugadores.
El documental comienza con el jugador Sean Gibson definiendo en sus palabras el Póker Online “Parece una estafa. La gente cree que es una estafa pero no lo es. Si

alguien te dijera: oye, puedes ingresar a internet, jugar un videojuego por unas 20 horas a la semana y puedes ganar unos US$100 mil a fin de mes ¿qué dirías?. Es una forma ridícula de vender un negocio… “pero es verdad!”
“BOOM”, que lleva su nombre justamente por el “boom” que ha tenido el Póker online en los últimos 20 años, tiene un nivel de producción mucho mayor a otros documentales del genero. Lo que más se destaca es que en “Boom” se toma en cuenta el “Black Friday”, evento que marcó un antes y un después en el Póker mundial, muestra como esta fecha impacto en la realidad de quienes estaban inmersos en ese nuevo submundo.

Los analistas de la evolución del Póker en Estados Unidos y otros países del mundo consideran que su difusión, que tendrá una fuerte repercusión a la luz del impacto que ya ha causado un breve avance de tres minutoos y medio, será un aporte significativo a la batalla que se libra por la legalización de la actividad en EEUU., ya que consideran que el día que esto suceda, la “Revolución del Póker” será imparable.

El poker nació como un simple juego de cartas en el lejano Oriente y se convirtió en un deporte practicado por profesionales en los Estados Unidos. Un viaje que duró más de mil años y que arrastra tras de sí leyendas negras, aventuras fascinantes, fortunas dilapidadas y un reguero de tinta y sangre que han convertido al poker en el juego de mesa más popular de todos los tiempos.

Aunque son muchas las influencias atesoradas por el poker, la variante antigua que más se asemeja al juego actual procede de la Francia del XVII. Se trata del poque, al que se suele denominar “padre del poker”. Viajando a través del Atlántico, este juego practicado con una baraja de 20 cartas arribó a la desembocadura del Mississippi y, desde la ciudad de Nueva Orleans, se fue extendiendo al ritmo de la colonización.

A mediados del siglo XIX comienza a utilizarse la baraja inglesa (aunque muchos la denominan baraja francesa) de 52 cartas que se emplea actualmente. Estamos en los tiempos de los pistoleros y los bandidos, los buscadores de oro y los buhoneros, la expansión del ferrocarril y el telégrafo: grandes iconos del Salvaje Oeste. El poker fue también uno de ellos. Un Saloon perdido en el desierto, una mesa destartalada, una baraja de cartas mugrienta, un puñado de dólares y mucha habilidad. Así empezaban las partidas entonces, y en ellas se reunían tanto vaqueros honrados como tahúres y asesinos. Y aunque las leyendas siempre tienden a magnificarse, lo cierto es que eran numerosas las ocasiones en que los naipes terminaban cubiertos de sangre.

Cuenta la leyenda que el legendario Salvaje Bill (James Butler Hickock) fue uno de los que murió con las cartas en la mano. Un tal Jack McCall, cuyo nombre pasó a la historia por su cobardía, incapaz de retar de frente al Salvaje Bill lo disparó por la espalda en la trastienda de un Saloon. Las cartas que sostenía Bill en aquel momento carecían de valor. Sin embargo el poker, para muchos, es un juego de supersticiones y desde entonces esa mano fue conocida como “la mano del muerto” (los que no sean supersticiosos que sigan este enlace …)

Ya en el siglo XX el gobierno estadounidense dio un último impulso a la siniestra relación entre el poker y la muerte, suponemos que de forma involuntaria. Nos referimos por supuesto a la instauración de la Ley Seca, que propició el ascenso del crimen organizado a través del contrabando de alcohol y la regencia de garitos de juego clandestinos donde se consumía el licor. Los altos precios que suelen alcanzar las sustancias ilegales convirtieron estos lugares en centros de reunión para la alta sociedad. De modo que el poker, la estrella indiscutible de los salones de juego, comenzó su penetración en las altas esferas. Así, al mismo tiempo que italianos e irlandeses sembraban las calles de muertos en sus guerras por controlar el submundo, grandes magnates y nobles adinerados se jugaban sus fortunas al ritmo del Charleston en los salones de la mafia.

Cuando en California el poker fue declarado “un juego basado en las habilidades del jugador” éste fue desvinculándose del mundo de las apuestas ilegales. En 1931 se modificaron las leyes y el juego en los Casinos se legalizó por completo. Esto supuso el paso definitivo para que el poker dejara de ser un juego de cartas muy popular y pasara a convertirse en un deporte de masas. Un hito que se alcanzaría a partir de 1970 con la instauración de las World Series of Poker (WSOP en adelante).

Una vez resumidos los orígenes de este deporte apasionante y establecida una base con la que empezar, continuaremos con un poquito más de historia. Sólo un poquito, porque lo que aquí queremos es conocer los secretos del poker, aquéllos que utilizan los profesionales. Así que en la próxima entrega hablaremos del nacimiento de las WSOP (equivalente en poker al mundial de fútbol), y de cómo algunos de sus campeones se convirtieron en leyendas. Espero haberos abierto el apetito porque a partir de ahora sólo querréis sentaros a la mesa… para jugar al poker.

Las WSOPse disputaron por vez primera en 1970 (Horseshoe Casino, Las Vegas) y desde entonces han decidido cada año quién es el campeón del mundo de poker. Lo que comenzó siendo un torneo elitista en el que sólo participaba un puñado de elegidos, se ha convertido en un acontecimiento internacional donde compiten profesionales y amateurs de todo el planeta. Por eso, aunque estamos acostumbrados a oír en el baloncesto, el béisbol o hockey sobre hielo que el campeón de la competición estadounidense es el World Champion, en el caso de las WSOP es la pura verdad.

Como muchos sabréis, y si no ya lo iréis conociendo (el siguiente post tratará sobre este tema), existen docenas de juegos distintos dentro de lo que se conoce como poker. Y aunque cualquier profesional que se precie es capaz de limpiarte hasta la pelusa del bolsillo en cualquiera de sus modalidades, todos son mejores en un juego y peores en otro. Por lo tanto, en las WSOP se compite en modalidades diversas para que todos tengan la oportunidad de lucirse en su especialidad y obtener su Bracelet (trofeo en forma de pulsera de oro que se otorga al ganador), además de un cheque con muchos ceros.

Bracelet, otorgado al ganador de cada evento

El campeonato queda así dividido en dos secciones. Por un lado están los Preliminary Events, cuyo número ha ido variando con el tiempo (en 2008 se jugaron 54) y por otro el Main Event, la joya de la corona, que se juega en la modalidad de No Limit Texas Hold’em. La fama y el Big Money están en el Main Event, donde el ganador del año pasado, el danés Peter Eastgate ganó más de nueve millones de dólares y se proclamó el campeón del mundo más joven de la historia, con sólo 22 años. Desde 2004 se otorga el premio Player of the Year al jugador con más puntos acumulados a través de los distintos eventos de las WSOP. Pero en el imaginario colectivo el campeón del mundo es siempre el que se alza con la victoria en el Main Event.

Hay una serie de nombres propios sin los cuales las WSOP no hubieran sido posibles. El primero de ellos es el difunto Benny Binion, entusiasta del poker y dueño del Casino Horseshoe, cuya gran labor como promotor del evento hizo posible que éste no dejara de crecer. En 1973, cuando participaron trece jugadores, Binion pronosticó que algún día competirían en las mesas de su casino más de 50. Ni en sus mejores sueños pudo imaginar que las WSOP terminarían convirtiéndose en un evento al que acudirían 8.773 jugadores, como ocurrió en 2006.

Pero esto es poker y los laureles se los llevan, como el dinero, los campeones. Sólo ha habido cuatro personas en estos casi 40 años capaces de repetir victoria en las WSOP, y dos de ellos son responsables también de la fundación de este campeonato: Johnny Moss y Doyle Brunson.

Los dos participaron en el primer torneo, donde por primera y última vez el ganador fue elegido por votación. Cuenta la leyenda que se necesitaron dos. En la primera se pedía a cada uno de los siete participantes, elegidos por Benny Binion de entre los mejores de Estados Unidos, que votaran por el mejor. El resultado fue un empate a un voto entre todos ellos, pues cada uno se votó a sí mismo. Así que en la segunda votación se les pidió que votaran por el segundo mejor jugador de la mesa, saliendo victorioso Johnny Moss.

El primer campeón no se detuvo aquí y ganó también al año siguiente, aunque esta vez haciéndose con todas las fichas de la mesa, y repitió por tercera vez en 1974. Un hito sólo alcanzado por otro jugador en la historia, aunque su mérito es aún mayor por el gran número de jugadores a los que tuvo que hacer frente. Hablamos, ni más ni menos, del mejor jugador de poker de la historia (en mi opinión y la de muchos otros), por lo que tiene reservado un post más adelante sólo para él.

Doyle Brunson con unas cartas muy especiales que ya comentaremos

En cuanto al citado Doyle Brunson, cabe decir simplemente que se trata de la mayor leyenda viva del poker, pues no sólo estuvo en la primera mesa allá por 1970, sino que aún podemos verlo en algunas mesas finales de las WSOP. La huella que ha dejado en el mundo del poker es tan profunda que, seguramente, el juego no sería hoy lo que es si este tejano no hubiera pisado nunca Las Vegas. Así que me veo en la obligación de reservar un capítulo especial para él y sus compinches, los Texas Rounders.

Y dejamos por el momento las narraciones históricas, que ya retomaremos más adelante. En la próxima entrega hablaremos de las variantes de poker más habituales. Y para los que os gusta el poker de apuestas bajas y diversión asegurada describiremos los juegos más locos y sorprendentes, repletos de comodines y requiebros que convertirán, dentro de una misma mano, a un perdedor seguro en un ganador imbatibl

“¿Alguna vez vieron la película que dirigió Robert De Niro en la que un chico del Bronx es apadrinado por un mafioso? Bueno, así era yo. A los catorce años alguien empezó a apadrinarme. Mi padre era un levantador de apuestas, de los importantes. Manejaba el Fox’s Corner, un bar en la Segunda y la Siete, en Nueva York. Nací en 1953 y me crié rodeado de tipos de la mafia” (Stu Ungar).

Para entender lo que fue Stu Ungar en el mundo del poker diremos simplemente que es el único jugador de la historia que ha sido capaz de ganar el Main Event de las WSOP tres veces (Johnny Moss también ganó tres veces, pero una de ellas fue por votación) y el único en ganar también tres veces el Amarillo Slim’s Super Bowl of Poker , el segundo torneo de poker más importante de su tiempo.

A pesar de los intentos de su padre por apartar a Stu del juego, éste se hizo un nombre en el mundo de las apuestas a una edad anormalmente temprana. El cociente intelectual del chico estaba por encima del de algunos genios y, aunque nunca fue un buen estudiante, sí supo explotar su inteligencia para ganar dinero. Así, cuando su padre murió de un ataque al corazón Stu tenía sólo 14 años, una madre enferma y una hermana que mantener; y un claro destino escrito en la frente.

Pese a su juventud se mostraba arrogante en la mesa y criticaba en voz alta la forma de jugar de sus rivales, lo que unido a su estilo de juego ultra agresivo le granjeó la enemistad de un buen número de jugadores. A los 18 años entró en su vida Victor Romano, una reconocida figura del crimen organizado, quien apadrinó al talentoso muchacho, protegiéndolo de sus enemigos a cambio de un 20% de sus ganancias. La leyenda cuenta que, después de haber sido Stu apadrinado, un jugador trató de partirle una silla en la cabeza tras haber perdido contra él. Y el propio Ungar reconocía años después que aquel hombre fue hallado muerto de un disparo días después del incidente. Desde entonces el joven prodigio comenzó a jugar por toda la ciudad acompañado por guardaespaldas y financiado por la mafia.

Antes de jugar al poker, Stu se convirtió en el mejor jugador de gin rummy que se haya visto jamás. Con diez años ya había sido capaz de ganar un torneo local. Y, aunque necesitaba cojines en la silla para llegar a la mesa, se burlaba de sus rivales leyendo sus manos en alto. Así su fama fue creciendo, junto a las ganas de sus rivales por derrotar a aquel chico menudo e insolente. Desde Canadá, el mejor jugador del momento viajó hasta Nueva York para darle una lección. Stu tenía 16 años y lo humilló de tal manera que no dejó que el canadiense ganara ni una sola mano.

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El mítico Amarillo Slim dijo una vez: “puedes esquilar una oveja cien veces, pero despellejarla sólo una vez”. Stu Ungar no fue nunca contrario a despellejar a sus rivales. Al contrario, disfrutaba masacrándoles en la mesa, sentía que estaban allí para humillarlo y cuando, después de ganar una mano sonreían estúpidamente, sentía la necesidad de borrar aquellas sonrisas de sus rostros con la mayor dureza posible. El propio Doyle Brunson declaraba: “Nunca le he pegado a nadie en los 40 años que llevo jugando al poker, pero a Stu estuve a punto por lo menos 5 veces”.

La consecuencia de todo esto fue que cada vez había menos jugadores dispuestos a jugársela frente a él al gin rummy. Y cuando despellejó a todo el que estuvo dispuesto, la gallina de los huevos de oro dejó de dar beneficios a la mafia.

Pero el gran problema no era que ya nadie quisiera jugar con él al gin rummy, porque como muchos han reconocido, cuando le enseñabas un juego nuevo, en dos días superaba a jugadores que llevaban años practicándolo. El problema era que todo lo bueno que era jugando a las cartas lo era de malo con las apuestas deportivas, como él mismo reconocía: “¿Qué hacía con lo que ganaba? Iba a las carreras. Aquel que dijo que el dinero quema en el bolsillo estaba hablando de mí. Algunos me llamarían apostador patológico. Para mí todo se reduce a que es más importante la acción que el dinero. Soy un adicto de la acción. Apostaría hasta en una carrera de cucarachas”.

Así que pronto estuvo muy endeudado con gente muy peligrosa. Tanto que la protección de Romano no era suficiente y su vida corría peligro, por lo que se marcho de Nueva York. “Tenia la protección de Romano así que no creo que me hubieran matado porque era una mina de oro para ellos, pero no quería quedarme a que me presionaran. Seguramente me habrían dado una paliza si me quedo en Nueva York.”

Viajó a Miami y a Los Angeles buscando mejores partidas, pero pronto quedó claro que el siguiente paso era Las Vegas, donde llegó en 1976, desesperado por conseguir dinero con el que pagar sus deudas. Nada mas llegar ganó un torneo de 1.500$ de gin rummy que le reporto 50.000$. Su dominio era tal que en las ultimas dos manos cantó carta por carta lo que tenía su rival en la mano.